从历史角度看，尽管“金发只属于娼妓”的说法并非普遍正确，但有一个非常特定且著名的历史时期催生了这种认知：古罗马。
然而，这个主题的起源在罗马的法律义务与古希腊的神圣认知之间存在尖锐的对比。探究这种认知如何随着时代变迁，能帮助我们更清晰地理解这个主题：
古罗马的法律义务与认知
在古罗马，金发与性工作直接关联的原因完全源于一种法律上的必要性。
法律区分
在罗马帝国时期，存在非常严格的法律来区分社会中的娼妓（meretrices）与“受人尊敬的”已婚妇女（matronae）。贵妇们会遮盖头部，并以端庄的深色头发示人，而娼妓则被法律强制要求将头发染成金色或红色系，或佩戴这些颜色的假发。
为何是金黄色？
罗马人自然地大多是深色头发。在他们开始与北欧（日耳曼和凯尔特）部落作战后，从那里带来的金发奴隶开始对罗马人代表着“异域的、古怪的、被俘的”。这些社会底层奴隶的头发颜色，被转化为确定身份的法律印记。
趋势逆转
随着时间推移，罗马贵族中的富裕女性开始觉得这些亮丽的金发和假发异域且迷人。从北方带来的奴隶头发制成的假发变得如此流行，以至于贵族女性也开始使用羊油和山毛榉灰等材料漂染自己的头发。这种情况实际上破坏了法律的目的。
古希腊的金发：神性与理想美
与罗马不同，在古希腊文化中，金发（或金黄色/棕金色调）不与娼妓相关联，而是与神性、纯洁和英雄气概等同。
诸神与英雄
在希腊神话中，爱与美之女神阿佛洛狄忒、狩猎女神阿尔忒弥斯和光明之神阿波罗常被描绘为“金发”（chryskomos）。在荷马的史诗中，阿喀琉斯和墨涅拉俄斯等伟大英雄也因其金发而受到赞扬。
社会地位
在雅典，天然金发非常罕见，因此是优越性和贵族阶层的标志。女性会尝试使用醋、植物提取物和阳光曝晒等方法漂浅头发。性工作者（特别是被称为赫泰拉的知识型交际花）也会为了符合这种审美观念而漂浅头发，但这并非法律强制或仅限于她们的限制，而是当时普遍的审美潮流。
中世纪及以后：从神圣到妖魔化
罗马帝国衰落后，金发在欧洲的含义再次发生转变：
基督教艺术中的纯洁
在中世纪和文艺复兴时期，金发在基督教艺术中被用于圣母玛利亚、天使和圣徒，成为“纯真和神圣之光”的象征。
文学二元对立（天使 vs 恶魔）
与此形成对比的是，尤其是在中世纪晚期和女巫审判时期，过于引人注目的亮金发或红发有时也与“诱惑、罪恶和巫术”相关联。文学中“纯洁的金发闺秀”与“危险、诱惑的黑发/红发蛇蝎美人”（或反之）等刻板印象的基础便是在这些时期奠定的。
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