世界上最后一种真正的野马物种是普氏野马（学名为 Equus ferus przewalskii）。
这些马是唯一一种不是驯化马后代，并且在基因上与它们不同的物种（甚至它们的染色体数量也不同）。这种原产于中亚草原的物种的故事相当有趣：
“普氏”这个名字实际上来源于波兰探险家尼古拉·普尔热瓦尔斯基，他于1879年将这个物种引入科学界。所以，这不是马自己的名字，而是“发现者”的姓氏。
1. 为什么称之为“野马”？
在生物学中，野马（wild）一词用于指从未被人类驯化，基因未被改良的物种。
- 家马: 几千年前由人类选择性繁殖（今天所有的骑马）。
- 野化马: 像野马（Mustang）一样，以前是家马，后来逃回自然界并在那里繁殖。
- 普氏野马: 它不是马的祖先，而是唯一从未屈服于人类且基因未被改变的支系。尽管曾尝试驯化它们，但由于其非常野性和顽固的性格，未能成功。
2. 基因差异：“染色体”问题
将普氏野马与其他所有马区分开来的最具体证据在于它们的细胞：
- 一匹普通的家马有64条染色体。
- 一匹普氏野马有66条染色体。
这种差异证明它们不是家马的“祖先”，而是数千年前从共同祖先分化出来的不同分支。换句话说，普氏野马不是家马的父亲，而更像是它的“叔叔”，从未结婚并保持野性。
3. 博泰马与一个令人惊讶的事实
直到最近，普氏野马一直被认为是完全纯正的。然而，2018年进行的一项研究表明，这些马可能是大约5500年前哈萨克斯坦博泰文化短暂尝试驯化的马的后代。
即便如此，这种情况也没有将它们从“野马”类别中排除；因为在短暂的尝试之后，它们回到了自然界，并在数千年间没有人类干预的情况下成功生存下来。
关于普氏野马的重要信息
- 濒危物种: 在1960年代，它们被宣布在野外完全灭绝。我们今天看到的所有普氏野马，都是当时在动物园中得到保护的大约12-15匹马的后代。
- 重返野外: 由于成功的保护项目和繁殖努力，自1990年代以来，它们已被重新引入蒙古、中国和哈萨克斯坦等地区。
- 外观: 与家马相比，它们身材较矮，体格粗壮，鬃毛直立，通常是“沙色”或“土黄色”。腿上有时可见类似斑马的条纹。
一个容易混淆的地方：“野马”（Mustang）是野马吗？
北美著名的野马（Mustang）或澳大利亚的野马（Brumby）在技术上并非“野马”（wild），而是“野化马”（feral）。也就是说，这些是家马逃到野外并在那里繁殖形成的种群。然而，普氏野马是唯一从未被驯化的血统。
总结：普氏野马不是“第一匹马”，但它是当今唯一存活的、遗传遗产未被人类改变的真正马种。
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