Nepa, è l’abbreviazione del termine “New England Pale Ale“. Questo tipo di birra può essere definito come una versione a basso contenuto alcolico e più facile da bere (sessionable) dello stile NEIPA (New England India Pale Ale), che è diventato molto popolare in tutto il mondo negli ultimi anni.
Caratteristiche Principali della Nepa
Possiamo riassumere le sue caratteristiche fondamentali come segue:
1. Aspetto (Torbidità)
La caratteristica più distintiva della Nepa è il suo aspetto torbido (hazy). Non è chiara come le birre classiche; appare come un succo di frutta (generalmente succo di pesca o d’arancia) grazie alle proteine e al lievito in sospensione.
2. Aroma e Sapore
Fruttato: Più che l’amaro, prevalgono gli aromi di frutta tropicale (mango, ananas, frutto della passione) e le note agrumate.
Bassa Amarezza: A differenza delle classiche Pale Ale o IPA, l’amaro persistente del luppolo (valore IBU) è piuttosto basso.
Bevibilità Morbida: Lascia una sensazione “vellutata” o corposa in bocca. Ciò deriva solitamente dall’uso di avena o frumento nella sua produzione.
3. Differenza Tecnica
Nella produzione di Nepa, i luppoli vengono generalmente aggiunti alla fine della bollitura o durante la fermentazione (dry hopping). Questo metodo intrappola gli oli e il profumo aromatico del luppolo, piuttosto che la sua amarezza.
Cos’è la NEIPA?
La NEIPA, acronimo completo di “New England India Pale Ale“, è lo stile più popolare e caratteristico della moderna cultura della birra. È anche conosciuta come “Hazy IPA” (IPA Torbida).
A differenza delle IPA classiche, cristalline e fortemente amare, la NEIPA è uno stile interamente focalizzato sull’aspetto, sull’aroma e sulla sensazione in bocca.
Caratteristiche Principali della NEIPA
Aspetto Torbido (Hazy): Questo è il segno distintivo della NEIPA. L’avena, il frumento e i tipi speciali di lievito utilizzati impediscono alla birra di chiarificarsi, rendendola opaca e liscia come un succo di frutta fresco appena spremuto.
Esplosione Tropicale: L’elevata quantità di luppolo utilizzata durante la fase di produzione (in particolare nella fase di “dry hopping“) crea aromi dominanti come mango, ananas, pesca, agrumi e frutto della passione.
Bassa Amarezza: A differenza delle IPA tradizionali, l’amarezza del luppolo è minimizzata nella NEIPA. Invece di un’amarezza che brucia la gola, si avverte una piacevole intensità aromatica che avvolge il palato.
Sensazione in Bocca Piena (Mouthfeel): L’uso di avena e frumento rende il corpo della birra “morbido” e “vellutato“. È molto scorrevole da bere.
Perché “New England”?
Questo stile è emerso all’inizio degli anni 2010 quando i birrai casalinghi nel nord-est degli Stati Uniti (regione del New England) hanno rotto le regole tradizionali per produrre birre non filtrate, torbide e fruttate. Viene anche indicata come “IPA in stile Vermont“.
Differenze Chiave tra Nepa e NEIPA
Nepa (New England Pale Ale) e Neipa (New England India Pale Ale) sono in breve stili “fratelli“. La differenza tra loro si basa sulla stessa logica della distinzione “Pale Ale vs. IPA” nel mondo della birra.
Ecco le principali differenze tra loro:
1. Gradazione Alcolica (ABV)
NEPA: Generalmente più bassa (intervallo 4,5% – 5,5%). Questo la rende uno stile “Session“, il che significa che è più facile berne più di una in una singola sessione.
NEIPA: Generalmente più alta (intervallo 6,0% – 8,0%+). Questo le conferisce un carattere più corposo e intenso.
2. Corpo e Densità
NEPA: Ha un corpo più leggero. Lascia una sensazione meno intensa in bocca ed è più rinfrescante.
NEIPA: È piuttosto corposa (a volte può avvicinarsi alla consistenza di uno “smoothie“). L’uso di avena e frumento è molto più pronunciato in questo caso, avvolgendo maggiormente il palato.
3. Utilizzo del Luppolo (Intensità del Luppolo)
NEPA: L’aroma di luppolo è pronunciato ma a un livello più “equilibrato“.
NEIPA: L’utilizzo del luppolo è molto più radicale e intenso (“aggressivo“). C’è più un “bombardamento” aromatico.
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